Sem paletes, sem logística: como essa invenção revolucionou o transporte e armazenagem

Introdução

O palete é um elemento crucial na logística moderna, tornando possível a movimentação, armazenagem e o transporte de grandes volumes de mercadorias com eficiência e segurança. Eles são largamente utilizados por supermercados, lojas as mais variadas, fábricas, no agronegócio e mesmo em pequenos negócios. Vemos paletes em praticamente todos os lugares que dependem de movimentação e armazenagem de mercadorias. Reconhecer a importância do palete na logística e investir em sua gestão adequada é fundamental para garantir a eficiência operacional e a competitividade no mercado.

O palete tem desempenhado um papel significativo na história da logística e manuseio de materiais, revolucionando a forma como os bens são transportados, armazenados e distribuídos. Antes do uso de paletes, os bens eram transportados em caixas de madeira, caixotes ou barris, o que muito dificultava a movimentação e armazenagem, principalmente no espaço vertical.

Mas, no início dos anos 1920, quando a empilhadeira foi inventada, usava-se uma plataforma muito parecida com os paletes atuais – denominadas “skids” – que logo evoluiu para os paletes que conhecemos hoje. A introdução de paletes melhorou muito a eficiência das operações, permitindo que empilhadeiras movessem e empilhassem grandes quantidades de mercadorias com facilidade, ao mesmo tempo em que reduziam danos e melhoravam a segurança.

Hoje, os paletes se tornaram peças fundamentais na logística moderna. Imagine, por um momento, a logística sem ele. Como seria possível transportar, armazenar e movimentar grandes volumes de mercadorias sem essa base sólida e uniforme para empilhamento? Vamos conversar sobre o mundo dos paletes?

Um pouco de história

A história exata da invenção do palete não é completamente clara. Ele tem sido usado na movimentação de carga há muitos séculos. E, inclusive, os primeiros registros do uso de paletes – com formatos diferentes dos de hoje – remontam à Antiguidade, quando eram usados em civilizações antigas, como os egípcios, gregos e romanos, para facilitar o transporte de mercadorias. No entanto, a forma moderna de palete, com dimensões padronizadas e uso generalizado na indústria, surgiu no século XX.

Quando os paletes foram inventados, eles não eram conhecidos como paletes ou do inglês “pallets”.  O seu pressuposto inventor, Howard Hallowell, os denominou de “plataformas para empilhadeiras”, pois seu único objetivo era evitar que os itens fossem danificados pelas empilhadeiras. O objetivo de Hallowell era garantir que as mercadorias a serem movidas pelas empilhadeiras tivessem uma plataforma onde seriam acomodadas e houvesse a possibilidade do empilhamento. Alguns historiadores divergem, no entanto, sobre o inventor, pois também pode ser atribuído a George Raymond e Bill House, que tiveram uma patente para paletes concedida em 1939, juntamente com a patente da empilhadeira, em nome da Lyon Iron Works, que depois passou a ser Raymond Corp.

Algumas versões históricas alegam que a segunda grande guerra contribuiu enormemente para a evolução dos paletes. Por exemplo, o transporte de munição, alimentos e suprimentos médicos precisava ser feito rapidamente. E o palete desempenhou um papel fundamental. Sem paletes durante a Guerra, os militares teriam tido muito mais dificuldade para manter os soldados alimentados e armados. Mas, o mais importante, muitos outros milhares deles teriam perdido suas vidas devido à falta de suprimentos médicos.

Os paletes surgem como uma opção viável e inteligente para uma série de usos. E como previsto, a demanda por paletes começa a aumentar significativamente. Este aumento obrigou uma padronização para usar entre diferentes países, ainda me referindo à Grande Guerra. A padronização facilitou muito o envio e o transporte de paletes entre países na época. Contudo, os paletes e empilhadeiras não se tornaram populares apenas por causa da necessidade durante a guerra. Os paletes já eram usados por milhares de pequenas e médias empresas, mesmo na época da guerra.

Transformação do transporte e armazenagem

Como já mencionado, o palete é uma invenção que transformou e revolucionou a indústria do transporte e armazenagem. Sua adoção tem proporcionado maior flexibilidade no empilhamento de produtos, otimização de espaço em armazéns e facilidade na localização e acesso aos itens armazenados. O palete é responsável, inclusive, pela maneira inovativa com que tem remodelado fundamentalmente a forma como as empresas gerenciam e operam seus sistemas de armazenagem.

Apresento a seguir alguns itens que, em minha visão, fazem a diferença na utilização dos paletes como vantagem competitiva.

– Empilhamento vertical: Os paletes permitem o empilhamento vertical de mercadorias, aproveitando a altura do espaço disponível. Isso é especialmente importante em armazéns com tetos altos, onde o empilhamento vertical maximiza a capacidade de armazenamento. Os paletes facilitam a organização das mercadorias, permitindo que sejam empilhadas de forma segura e estável. A padronização e a evolução dos paletes possibilitaram que as empresas ganhassem a capacidade de empilhar produtos diretamente uns sobre os outros.

– Aproveitamento de áreas de armazenagem: Os paletes permitem o aproveitamento eficiente das áreas de armazenagem. Com dimensões padronizadas, eles podem ser empilhados em prateleiras, estantes e áreas de armazenamento de forma organizada e segura. Isso facilita a localização e o acesso aos produtos, evitando a ocupação desnecessária de espaço e minimizando o tempo gasto na busca por itens específicos.

– Utilização de equipamentos de movimentação: Os paletes são projetados para serem compatíveis com diversos equipamentos de movimentação, como empilhadeiras, carrinhos hidráulicos e paleteiras. Esses equipamentos possibilitam o transporte e o manuseio eficientes das cargas, otimizando o tempo e o espaço necessários para a movimentação dos produtos no armazém. Além disso, os paletes padronizados facilitam a interoperabilidade entre diferentes equipamentos e sistemas.

– Flexibilidade na organização: Os paletes oferecem flexibilidade na organização do espaço e do layout (arranjo físico) dos Centros de Distribuição. Por serem unidades independentes, podem ser movidos e reorganizados conforme necessário, adaptando-se às mudanças nas demandas de armazenagem. Isso permite a reconfiguração do layout do armazém de acordo com as necessidades de cada momento, maximizando a utilização do espaço disponível.

– Integração com sistemas de gestão de estoque: Os paletes podem ser integrados a sistemas de gestão de estoque, permitindo um controle mais eficiente e preciso dos produtos armazenados. Ao atribuir a cada palete um código ou identificador único, é possível rastrear sua localização e movimentação dentro do armazém. Isso facilita a otimização do espaço, evitando a duplicação de estoque e a ocupação desnecessária de áreas de armazenagem.

– Produtividade no acesso aos itens armazenados: Outra vantagem significativa é a possibilidade de os funcionários localizarem e acessarem os itens com mais rapidez e eficiência, reduzindo o tempo de espera e melhorando a eficiência operacional.

Os desafios dos paletes

Embora extremamente úteis, os paletes têm sofrido pouca evolução nos últimos 100 anos. Ainda que o tema sustentabilidade esteja em vigor, o palete de madeira continua dominando a área logística. A tentativa do uso de palete plástico, iniciada nos idos de 1965, parecia predominar, mas não obteve o sucesso esperado. O elevado custo – cerca de três vezes mais caro que o palete de madeira – e a barreira de manutenção são alguns dos fatores. Só nos EUA, segundo a Forbes, mais de 2 bilhões de paletes circulam, incluindo modelos de locação.

A utilização de paletes leva ao desperdício, tanto no descarte quanto no uso de recursos para remanufatura. Na indústria de paletes, a mudança para uma cultura de compartilhamento, reutilização, manutenção e reparo de paletes tem um impacto ambiental importante. A perda de paletes faz com que esse ciclo de reutilização e reciclagem seja quebrado, com consequências para o meio ambiente.

Em minha opinião, alguns dos principais desafios enfrentados podem ser:

– Perdas, roubos e danos de paletes – Esta é uma área que tem enfrentado inúmeros desafios nos últimos anos. A empresa de paletes CHEP estima que milhões de paletes são perdidos no mundo todos os anos. Isso é atribuível a roubo – com e sem carga – e ao uso não autorizado. De acordo com o Financial Times, a CHEP perde 35 milhões de paletes por ano a um custo de 20 dólares por palete. Além disso, dos 2 bilhões de paletes de madeira em circulação nos Estados Unidos, 1,5 bilhão são remanufaturados, como resultado de danos ou por chegarem ao fim de sua vida útil ao longo do tempo.

– Oferta e demanda: disponibilidade versus excesso de capacidade – Embora a falta de contêineres tenha sido muito mais explorada, os desafios em torno da disponibilidade de paletes também foram fortes desde a pandemia. O lockdown e a dormência dos embarques desorganizaram a logística global e aumentaram os custos. Isso também levou a uma escassez de paletes em alguns países, com produtos parados em paletes em armazéns por longos períodos. O fornecimento contínuo de paletes para atender às necessidades da indústria está no centro da dinâmica de Supply Chain. Simplificando, a escassez tem o potencial de causar grandes interrupções nas cadeias, tanto local como internacionalmente. Alguns dos fatores para o roubo de paletes incluem o aumento do preço da madeira e o uso prolongado pelos distribuidores. Com o roubo de paletes em alta, as soluções digitais provaram ser uma ferramenta poderosa na mitigação de perdas.

– Paletes e preocupações ambientais – Na indústria de paletes, a mudança para uma cultura de compartilhamento, reutilização, manutenção e reparo de paletes tem um impacto ambiental importante. A perda de paletes faz com que esse ciclo de reutilização e reciclagem seja quebrado, com consequências para o meio ambiente.

– Contaminação – o uso prolongado do palete de madeira, a armazenagem em locais abertos, sujidades e manuseio inadequado podem abrigar bactérias prejudiciais. Isso ocorre porque a madeira é porosa e pode absorver umidade, alimentos derramados e outros contaminantes. Além disso, as fissuras e ranhuras presentes nos paletes de madeira oferecem um ambiente propício para o crescimento e a multiplicação bacteriana. Para minimizar o risco de contaminação bacteriana em produtos alimentícios, e mesmo medicamentos, é essencial adotar medidas de prevenção adequadas, como higienização, rastreabilidade dos paletes ou mesmo uso de componentes alternativos em substituição a madeira.

Palete: tecnologia e rastreabilidade

A aplicação da tecnologia nos paletes pode trazer diversas vantagens em termos de rastreabilidade, eficiência operacional e segurança dos produtos. Algumas das possibilidades podem incluir:

– Etiquetas RFID (Identificação por Radiofrequência): As etiquetas RFID podem ser anexadas aos paletes para identificação e rastreamento. Essas etiquetas contêm informações codificadas que podem ser lidas por dispositivos de leitura RFID. Elas permitem uma identificação rápida e precisa do palete, permitindo o monitoramento em tempo real do seu movimento em toda a dimensão da cadeia.

– Códigos de barras: Os códigos de barras são outra forma de identificação e rastreamento de paletes. Cada palete recebe um código de barras exclusivo, que pode ser escaneado para obter informações sobre a origem, destino, data de fabricação, lote de produtos e muito mais. Essa tecnologia é amplamente utilizada e pode ser integrada aos sistemas de gestão de armazém e logística como, por exemplo, um WMS – Warehouse Management Systems.

– Sensores de IoT (Internet das Coisas): Os sensores IoT podem ser incorporados aos paletes para coletar dados em tempo real sobre condições ambientais, como temperatura, umidade e vibração. Esses sensores ajudam a monitorar a integridade dos produtos durante o transporte e o armazenamento, garantindo que estejam mantidos dentro de parâmetros seguros. Os dados coletados pelos sensores podem ser transmitidos por meio de redes sem fio para sistemas de monitoramento e gestão.

– Plataformas de rastreamento e gestão: Existem várias plataformas de software disponíveis que permitem rastrear e gerenciar os paletes de forma eficiente. Essas plataformas fornecem uma visão geral das localizações dos paletes, histórico de movimentação, informações de inventário e alertas em tempo real em caso de problemas ou desvios. Além disso, elas podem ser integradas a outros sistemas, como os de gestão de armazém, transportes e sistemas de gerenciamento de estoque.

– Blockchain: A tecnologia blockchain pode ser aplicada para garantir a transparência e a segurança na rastreabilidade dos paletes. Por meio de registros imutáveis e descentralizados, o blockchain permite o acompanhamento de cada etapa da jornada do palete, desde a fabricação até a entrega. Isso pode ajudar a verificar a autenticidade dos paletes, reduzir a fraude e melhorar a confiança na cadeia de abastecimento.

– Rastreabilidade: A rastreabilidade é fundamental para garantir a segurança e a qualidade dos produtos ao longo da cadeia de suprimentos. A tecnologia tem desempenhado um papel importante nesse aspecto. Como mencionado anteriormente, as etiquetas RFID (Identificação por Radiofrequência) e códigos de barras são usados para rastrear paletes, permitindo a identificação rápida e precisa do local, data e hora de origem, transporte e destino dos produtos.

Um pouco dos paletes PBR

Os paletes são essenciais para otimizar o armazenamento, manuseio e transporte de mercadorias. Eles facilitam o empilhamento seguro de produtos, permitindo o uso eficiente do espaço nos armazéns e nos meios de transporte, como caminhões e contêineres. No entanto, alguns fatores devem ser levados em conta. Um deles é a padronização. Há pouco mais de 30 anos, um estudo realizado pela ABRAS – Associação Brasileira de Supermercados constatou que no Brasil havia mais de mil modelos diferentes de paletes, o que transformava a interoperabilidade em um profundo caos, tanto para mover como para armazenar. Com isso foi concluído que a padronização deveria ser um caminho a percorrer. Nasce então o Palete Padrão Brasileiro – PBR visando trazer alguns benefícios, como:

– Uso de um sistema logístico que integrasse as operações de fornecedores, fábricas e distribuidores;

– Implantação de embalagem modularizada e padronizada;

– Padronização das carrocerias dos veículos;

– Otimização do transporte e da armazenagem.

Uma iniciativa muito importante da ABRAS que levou a uma padronização dos paletes por boa parte das indústrias, varejistas e distribuidores. É fundamental o cumprimento dos padrões de dimensões e de qualidade para atingir os resultados estabelecidos. Os paletes PBR possuem dimensões de 1000 x 1200 milímetros e peso de 40 kg, podendo variar com o tipo de madeira.

Conclusão

Seguramente, a invenção dos paletes revolucionou o transporte e a armazenagem, tornando-se um elemento essencial na logística moderna. Os paletes proporcionam uma base uniforme e padronizada para a movimentação de mercadorias, permitindo que empilhadeiras e outros equipamentos de manuseio de carga operem de forma eficiente. A padronização das dimensões dos paletes simplifica as operações logísticas, possibilitando um carregamento mais rápido e seguro dos produtos.

Além disso, os paletes oferecem uma maior proteção aos produtos durante o transporte. Ao elevar as mercadorias do chão, reduzem-se os riscos de danos causados por umidade, sujeira ou acidentes. A utilização de paletes também facilita a identificação e o rastreamento dos produtos, contribuindo para uma gestão mais eficaz do estoque.

A introdução dos paletes na logística moderna trouxe benefícios significativos para as empresas. A eficiência operacional é aprimorada, com uma maior velocidade no carregamento e descarregamento de mercadorias, reduzindo o tempo de espera e otimizando a utilização dos recursos. Além disso, a padronização dos paletes promove a integração entre os diferentes elos de Supply Chain, facilitando a troca de produtos entre fornecedores, fabricantes, distribuidores e varejistas.

É inegável que a invenção dos paletes revolucionou o transporte e a armazenagem. Sem eles, a logística seria mais complexa, lenta e suscetível a danos nos produtos. Os paletes são essenciais para a eficiência, segurança e integração de Supply Chain, desempenhando um papel fundamental na movimentação de mercadorias em diversos setores da indústria.

Fico por aqui na certeza de que muito mais teria a escrever sobre este assunto fantástico. E você, o que pensa sobre a existência de uma logística sem paletes?

Ao infinito e além. Que a força esteja conosco. Estou no Linkedin. Me procure por lá e vamos trocar ideias. É sempre saudável! Você me acha neste link:  https://www.linkedin.com/in/paulobertaglia/ e me acompanhe também na Prosa com Bertaglia, o meu canal do Youtube: https://bit.ly/3BKHjJM .

Nos vemos por aí; no mundo virtual e, quem sabe, no presencial.